2026年世界杯将迎来历史性变革，参赛队伍从32支扩充至48支。这48支球队会被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支球队。这种12×4的分组模式延续了传统世界杯小组赛的架构逻辑，只是规模从8个小组扩展为12个小组。
每个小组的4支球队将进行单循环较量，即每支球队需要和其他3个对手各交手一次。与往届相同，胜一场积3分，平局双方各得1分，负场则0分。小组赛结束后，积分最高的两支球队将直接晋级下一阶段。值得注意的是，小组赛阶段不会出现加时赛，若比赛常规时间打平即按平局计算积分。
除了小组前两名外，本届世界杯新增了"成绩最好的8个小组第三名"也能晋级的设计。这意味着总共会有32支球队进入淘汰赛（12个小组前两名共24队+8个小组第三）。这种机制既保证了强队不会因偶然失误过早出局，也增加了更多球队的参赛机会。比较小组第三名成绩时，将依次参考积分、净胜球、进球数等标准。
从32强开始的淘汰赛将采用单场决胜制，这与传统世界杯16强淘汰赛起点有显著区别。若比赛常规时间战平，则进行30分钟加时赛（分上下半场），仍未分胜负则进入点球大战。这种赛制下，夺冠球队总共需要参加7场比赛（3场小组赛+4场淘汰赛），与现行赛制场次相同，但参赛球队总数增加了50%。
国际足联此次扩军主要着眼于足球运动的全球化发展，让更多国家和地区有机会参与最高舞台。12个小组的设置既保乐鱼app证了比赛质量（避免出现过于悬殊的对决），又通过增加晋级名额保持了竞争悬念。小组第三名晋级机制则是对48队赛制的必要平衡，既避免强队过早相遇，也确保小组赛每场比赛都保持竞技价值。
